Tre nivåer Xeon

I første omgang lanseres styringslogikken E8500 og tre prosessorer. Forskjellen er først og fremst størrelsen på bufferne. Det betyr at de har forskjellig størrelse med hensyn til antall transistorer.

Den kraftigste gikk under prosjektnavnet Potomac og kommer med 8 eller 4 MB buffer på nivå tre (L3 Cache). Den minste ble betegnet Cranford og kommer med 1 MB buffer på nivå 2 (L2 Cache).

Tre utgaver

Xeon MP EM64T med 8 MB buffer kommer i hastighet på 3 og 3,33 GHz. Med 4 MB buffer kommer den samme prosessoren med 2,83 GHz. Den minste med 1 MB buffer leveres med 3,16 og 3,66 GHz.

Hastigheten er det derfor ikke noe å si på. Konkurrerende prosessorer har lavere klokkefrekvens uten at det nødvendigvis gir dem mindre bearbeidingskapasitet.

-- I øyeblikket synes AMD Opteron å ha et fortrinn, men Intel Xeon gjør det bedre på noen typer applikasjoner. Den større bufferen på den nye prosessoren vil favorisere Intel på flere applikasjoner, sier Gordon Haff, analytiker i Illuminata, ifølge IDG News Service.

Den store bufferen skal kompensere for AMDs fortrinn med hensyn til sammenkobling av flere prosessorer. Det er AMDs Hypertransport sammenkoblingsteknologi Intel har lite å stille opp mot. Derfor utvikler Intel et bedre alternativ kalt CSI , men dette vil ikke være på markedet før i 2007.

Etterligner IBM

I mellomtiden vil styringslogikken E8500 sørge for sammenkobling av inntil åtte prosessorer. Med mye raskere datakanaler på 5,3 GB basert på en 667 MHz klokke forventer Intel at det holder for bedriftenes behov for håndtering av forretningssystemer, hvor effektivitet ikke nødvendigvis er kritisk.

Arkitekturmessig ligner styringslogikken E8500 Northbridge forbausende mye på IBMs MPU (Memory Processing Unit) på IBM 3090 stormaskiner fra ti år tilbake. Hastigheten på dataoverføring er derimot dramatisk forbedret i forhold til IBMs MPUs transportkapasitet.

Siden E8500 også kommer til å bli benyttet til neste år er den utviklet til å håndtere Intels kommende Xeon-prosessorer med to kjerner, det vil si bearbeidingsenheter. I 2006 vil it-produsentenes tjenestemaskiner dermed benytte inntil 16 bearbeidingsenheter for kjøring av mange og store applikasjoner.

Differensiere

IBM har valgt å differensiere seg fra konkurrentene ved å utvikle et alternativ til E8500. IBMs alternativ betegnes X3 og benytter Hurricane XA64e, som styringslogikk, og er utviklet basert på 40 års erfaring med store datamaskiner.

Arkitekturen X3 er utviklet over de seneste tre årene basert på erfaring fra IBMs større datamaskiner. Mer enn 100 millioner dollar har vært brukt for at IBM skal oppnå et fortrinn i forhold til sine konkurrenter.

Styringslogikken XA-64e håndterer inntil 32 prosessorer mens E8500 maksimalt klarer åtte.

Vil lansere

Dell, Fujitsu Siemens, Hewlett-Packard, Hitachi, IBM, Nec og Unisys vil alle lansere maskiner med 64 bit Xeon. Unisys har allerede klar sin ES7000 med 32 prosessorer. Hitachi og Nec vil vesentlig være på det asiatiske markedet.

IBM har introdusert E366 med fire prosessorer og kommer sannsynligvis med nye versjoner av E445, kanskje E466, som kan bygges ut til 32 prosessorer ved å koble sammen fire maskiner.

Dell og Fujitsu Siemens vil sannsynligvis tilby to maskiner hver, den ene med fire, den andre med åtte prosessorer. Kanskje kommer ikke disse før Microsoft har lansert Windows Server for 64 bit Intel Xeon og AMD Opteron. Det skjer på Winhec (Windows Hardware Engineering Conference) som starter 25. april.

Hewlett-Packard vil ikke videreutvikle sin maskin med åtte prosessorer fordi den ellers vil komme i konflikt med sine maskiner med Intels 64 bit Itanium. Derfor tilbys gulvmodellen Proliant ML 570 G3 som starter på 5.250 dollar, og skapmodellen DL 580 G3 som starter på 6.850 dollar.

-- På tirsdag lanserte vi neste generasjon av Proliant, ML570 og DL 580. Vi har fortsatt Proliant 740 og 760 med åtte prosessorer i prislisten, sier Arild Slagnes, ansvarlig for tjenestemaskinene i Hewlett-Packard.

Disse maskinene vil sannsynligvis bare bli solgt med eldre utgaver av Xeon med 32 bit bearbeidingsenhet.