At tradisjonelle kontorpakker som for eksempel Office fra Microsoft er under press fra kontorpakker som leveres som en webtjeneste, er det ingen tvil om.

Det finnes i dag en rekke nettbaserte kontorpakker som tilbyr kurant funksjonalitet. To populære tjenester som har fått mye oppmerksomhet i media har vært Google Docs og Zoho Office. I tillegg jobber Microsoft også med å utvikle en nettbasert versjon av sin Office-pakke.

Et spørsmål om teknologi

Mange undrer hvorfor det er først nå vi har begynt å se nettbaserte kontorpakker. Det finnes sikkert mange gode forklaringer på hvorfor vi ikke har hatt denne type applikasjoner før.

Mye skyldes mangel på gode nok rammeverk og teknologi for utviklere. Men med utbredelsen av Ajax (Asynkront Javascript XML) har utviklere fått tilgang til en teknologi som fjerner en del irritasjonsmomenter/svakheter som har plaget seriøs webutvikling i en lengre tid.

Mange selskaper i dag ser på Ajax som kurant for utvikling av middels kraftige webapplikasjoner. Men skal man lage svært avanserte og store løsninger, kommer teknologien til kort på mange områder.

De siste årene har selskap som Adobe og Microsoft jobbet på hver sin side om å utvikle en ny plattform som skal adressere noe av denne problematikken.

Microsoft lanserte sin Silverlight/WPF-plattform i fjor, mens Adobe lanserte sin AIR-plattform tidligere i år. Felles for begge plattformer er at de utstyrer utviklerne med langt kraftigere verktøy for å utvikle mer interaktive webapplikasjoner.

De første nettapplikasjonene som inngår i begrepet RIA (Rich Internet Application) har begynt å sprette opp på Internett. Et godt eksempel er radioapplikasjonen Finetune .

Selv om mange vil påstå at Buzzword ikke er et 100 % RIA enda (det ikke kan lastes ned som en lokal applikasjon) vil det ventelig bli det i løpet av nærmeste fremtid. Versjonen vi har testet er skrevet i Flash som kjøres direkte fra nettleseren. Flash utgjør en nøkkelkomponent i Adobes AIR-plattform.

Fordelen med Flash er at det oppfører seg likt og ser identisk ut så fremt man har Adobes Flash-avspiller installert på pc-en. Dette gjør Buzzword til en meget plattformvennlig nettapplikasjon også ettersom Adobes Flash-avspiller finnes for omtrent samtlige operativsystemer i dag.

Hvilke fordeler og ulemper har nettbaserte kontorapplikasjoner?

En viktig ting som det er viktig å forstå, er motivasjonen bak utvikling av nettbaserte applikasjoner, og hvilke fordeler og ulemper det har. La oss se på fordelene først.

For utviklere er det en klar fordel at samtlige brukere kjører samme versjon. Det er strengt tatt kun nettleseren som avgjør kompatibilitet. Man unngår dermed problemer knyttet til maskinvare, operativsystem, etc. Andre fordeler kan være enklere vedlikehold og rettinger knyttet til en versjon.

Ulempen for en utvikler kan være mangel på støtte for standarder i ulike nettlesere, i tillegg til drifting og utfordringer ved utrulling av ny versjon. Mange utviklere synes at webutvikling er noe mer utfordrende sammenliknet med utvikling av tradisjonelle applikasjoner.

Den største fordelen med nettapplikasjoner er først og fremst portabilitet. Å ha tilgang til applikasjonen overalt, uansett enhet, så lenge man har tilgang til en enhet som er koblet til internett er unektelig befriende. For mange bedrifter blir det mindre å holde styr på med tanke på installering og lisensiering. Drifting blir også flyttet over på produsenten – noe som gjør at man slipper å tenke på blant annet oppgradering og vedlikehold.

Ulemper ved nettapplikasjoner kan være nedetid, enten hos internettleverandør eller den som leverer tjenesten. Dette er gjerne variabler man ikke har kontroll over. Slik situasjonen er i dag, er funksjonaliteten i dagens nettapplikasjoner betydelig dårligere, sammenliknet med ordinære skrivebordsapplikasjoner.

Nettsikkerhet kan også være et problem for enkelte bedrifter, dersom det dreier seg om aktører som viser seg å være useriøse. Dette er som sagt bare noen av fordelene og ulempene ved at stadig flere applikasjoner flytter over på weben.

Buzzword versus konkurrentene

Siden Buzzword er en nettapplikasjon, trenger man ikke å installere programmet. Det nærmeste man kommer en installasjonsprosess er å registrere seg som bruker av tjenesten. Dette er (foreløpig) gratis. Registreringsprosessen går veldig raskt og man kan begynne å bruke tjenesten umiddelbart. Bra.

Det første man blir møtt med etter innlogging, er en slags portal, som viser hvilke tekstdokumenter man har lagret på tjeneren. Herfra kan man velge å opprette et nytt dokument eller importere ett. Importfunksjonen i Buzzword fungerer bra, men er ikke like god som den man finner i Google Docs. Det er spesielt problemer knyttet til importering av bilde og bildetekst som blir feil. Også tabeller blir ikke importert helt korrekt. Dette gjelder både OpenOffice.org og Office 2003/2007-filer.

Sammenliknet med konkurrentene er funksjonaliteten i Buzzword meget god. Det er ingenting spesielt som konkurrentene har som vi savner i Buzzword. Funksjonene til Buzzword er bra nok for å tilfredstille kravene for de som ikke har spesielt krevende bruk av en tekstbehandler. Tabeller, linjal, kommenteringer, topp- og bunntekst, og stavekontroll er noen finesser som det kan være verdt med å få med seg.

Stavekontrollen støtter foreløpig ikke dokumenter som er skrevet på norsk. Vi vil anta mangelen av norsk stavekontroll for mange vil kunne oppleves som det største minuset.

Buzzword støtter deling av dokumenter mellom venner og kolleger. I statusfeltet ser man lett til enhver tid hvem som redigerer dokumentet og hvem som kun leser det. Å dele dokumenter er latterlig enkelt. Alt man trenger å gjøre, er å skrive e-postadressen til personer du ønsker å dele dokumentet med, i tillegg til hvilke rettigheter de skal ha. Personene må riktignok være registrert, men det bør ikke være en hindring.

Når det gjelder lagringsplass, leveres tjenesten med ubegrenset lagringsplass – men Adobe har planer om å innføre en begrensningsmodell i nærmere fremtid.

Brukergrensesnittet til Buzzword er ryddig og oversiktlig, i tillegg ser det bra ut også. Tastatursnarveier som man kjenner fra Word og Writer fungerer også i Buzzword. Som veldig mange andre Flash-applikasjoner er problemet med Buzzword høyreklikking. Når man høyreklikker på skjermen, er det en standard «Om Flash-spiller»-meny, innstillinger for Flash-spilleren og tilgang til utskriftsinnstillinger. Her skulle det ha vært en meny med ting som klipp ut, lim inn og så videre.

Vi nevnte innledningsvis at sikkerhet er alltid noe man kan stille spørsmål ved når det kommer til nettapplikasjoner. Ifølge utviklerne lagres samtlige dokumenter kryptert på Buzzwords webtjenere. Hvorvidt det er tilstrekkelig får tiden vise.

Konklusjon

Buzzword er et imponerende bra tekstbehandlingsprogram. Funksjonaliteten er faktisk bra til å være en webapplikasjon. Vi skal gå med på at funksjonaliteten ikke er så god at applikasjonen gir grunn til å pakke vekk Word eller OpenOffice Writer. Men Buzzword bør være god nok for mindre krevende brukere.

Brukergrensesnittet er i en klasse for seg selv. Foruten å være brukervennlig, er det pent også. Utviklerne bak Buzzword skal også ha ros for å ha klart å lage et bra grensesnitt for deling av dokumenter mellom ulike brukere.

Buzzword har et enormt potensial og vi gleder oss til å se hvordan det endelige produktet vil se ut. Men vi har aller mest lyst til å få applikasjonen ut av nettleseren og kjøre den som en egen Air-applikasjon. For dette programmet er for pent til å ha de stygge vindusrammene til nettleseren rundt seg. Buzzword er vel verdt å ta en titt på.