Billig Mac kan bli Apples smarteste trekk på lenge

MacBook Neo er ikke bare den billigste MacBook-en noensinne, men også et tydelig signal om at Apple vil vinne tilbake brukere de lenge har overlatt til PC og Chromebook. Spørsmålet er ikke bare hva den nye maskinen kan gjøre, men hva den kan gjøre med Apples egen merkevare.

Ryktene viste seg å stemme

I november i fjor skrev jeg om ryktene fra Bloomberg om at Apple jobbet med en ny lavpris Mac med iPhone-prosessor og enklere skjerm. Den gangen var det fortsatt usikkert om Apple virkelig ville gå så langt ned i pris.

Nå vet vi svaret.

Onsdag 4. mars bekreftet Apple lanseringen av MacBook Neo, en helt ny modell som starter på rundt 599 dollar internasjonalt og 7790 kroner i Norge.

Maskinen kommer med 13 tommers skjerm, 256 GB lagring og en A18 Pro prosessor, altså samme type systembrikke som brukes i iPhone. Dette er Apples billigste bærbare datamaskin noensinne.

Hans-Petter Nygård-Hansen

Hans-Petter Nygård-Hansen er teknologihumanist, forfatter og foredragsholder med fokus på teknologiens påvirkning på mennesker, samfunn og arbeidsliv. Han er fast kommentator i Computerworld.

LES OGSÅ:

• 

  Finland snur – skal ikke flytte valgsystemet til AWS

• 

  Europeisk teknologiflukt til USA utgjør enorme verdier

• 

  Upcloud med ny utfordrer for skygigantene

• 

  Man skrur ikke en jetmotor på et propellfly

• 

  KoSy gir kommuneleger sanntidsdata – vinner eHelseprisen

• 

  Erstatter Cathrine Kloumann i Møller Digital

• 

  Tieto stikker fra Oslo Børs, men blir i Stockholm

For første gang på mange år forsøker Apple dermed å konkurrere direkte med markedet for rimelige PC-er og Chromebooks, spesielt i utdanning og blant førstegangskjøpere.

Det er et ganske stort strategisk skifte.

En MacBook for de mange

Ser man på maskinen isolert er MacBook Neo på mange måter en ganske imponerende pakke til prisen. Den veier bare rundt 1,2 kilo og har opptil 16 timers batteritid. Skjermen leverer 500 nits lysstyrke, altså på nivå med MacBook Air. Maskinen kommer også i fire farger: sølv, indigo, blush og sitrus.

Det mest interessante er likevel prosessorvalget. Apple bruker A18 Pro brikken fra iPhone i stedet for M-serien som finnes i resten av Mac-porteføljen. Dette gjør maskinen billigere å produsere, samtidig som Apple hevder at den fortsatt kan være raskere enn mange populære PC-er i daglige oppgaver. Den kjører også full macOS.

For mange brukere betyr det at man får den samme programvaren og det samme økosystemet som på dyrere MacBook-er. Og akkurat det kan bli nøkkelen til suksess.

Kompromissene som gjør prisen mulig

Samtidig er det ingen tvil om at Apple har måttet kutte noen hjørner for å få prisen ned.

MacBook Neo leveres kun med 8 GB minne, noe som gjør den lite egnet for tung videoredigering eller mer krevende profesjonelle oppgaver. Tastaturet er ikke bakgrunnsbelyst, noe mange vil savne. Maskinen har dessuten bare to USB-C porter og en hodetelefonutgang. Dog akkurat det samme som jeg har på min MacBook Air.

Og selv om A18 Pro er en kraftig mobilbrikke, er det fortsatt usikkert hvordan den vil prestere i mer krevende Mac-arbeidsoppgaver over tid. Med andre ord er dette ikke en maskin for profesjonelle utviklere, videoprodusenter eller tunge kreative arbeidsflyter.

Det er heller ikke meningen. MacBook Neo er først og fremst en hverdagsmaskin.

Apples egentlige mål

Det virkelige strategiske poenget ligger ikke i spesifikasjonene, men i hvem Apple prøver å nå. I mange år har Google dominert skolemarkedet med Chromebook. Samtidig har Windows maskiner fortsatt vært førstevalget for rimelige bærbare datamaskiner.

Apple har i praksis overlatt dette segmentet til konkurrentene. MacBook Neo endrer den dynamikken. En student kan nå kjøpe en Mac til rundt 6500 kroner med studentrabatt.

Plutselig er inngangsbilletten til Apple økosystemet mye lavere, og dette kan ha store konsekvenser på lang sikt. Hvis du kjøper din første Mac i studietiden, er sjansen stor for at du også kjøper iPhone, AirPods og Apple Watch senere.

Dette er klassisk plattformstrategi.

Risikoen for merkevaren

Likevel finnes det en mer interessant diskusjon her.

Apple er et av verdens sterkeste premiummerker. Selskapet har i flere tiår bygget identiteten sin rundt kvalitet, design og en følelse av eksklusivitet. Når man går ned i pris, oppstår det alltid en risiko.

Merkevareforskning beskriver dette ofte som spenningen mellom volum og prestisje. Det er ingen hemmelighet at sterke merkevarer kan bli utvannet hvis de strekker seg for langt ned i pris. Apple har tradisjonelt vært ekstremt forsiktige med akkurat dette.

Steve Jobs sa under finanskrisen i 2008 at Apple ikke visste hvordan man skulle lage en datamaskin til 500 dollar uten at den ble dårlig. Derfor valgte Apple heller å selge færre maskiner til høyere pris.

MacBook Neo utfordrer den filosofien.

Derfor kan det likevel fungere

Likevel er det gode grunner til å tro at Apple har tenkt nøye gjennom dette.

● For det første er forskjellen til MacBook Air fortsatt tydelig. Air starter i Norge på rundt 14 500 kroner. Neo ligger nesten 7000 kroner lavere.

● For det andre er kompromissene bevisste. Apple har kuttet i prosessor, minne og enkelte funksjoner, men beholdt design, batteritid og macOS. Det gjør at opplevelsen fortsatt føles som en Mac.

● For det tredje kan Apple bruke Neo som en inngangsport til økosystemet, samtidig som premiumproduktene fortsatt bærer mesteparten av marginene.

Dette er samme logikk som Apple har brukt med iPhone SE.

Et lite produkt med store konsekvenser

MacBook Neo er kanskje ikke den mest spennende maskinen Apple har lansert, men strategisk kan den være en av de viktigste. Hvis Apple lykkes med denne modellen kan de vinne tilbake utdanningsmarkedet, nå førstegangskjøpere og utvide Mac-plattformen betydelig.

Hvis de mislykkes risikerer de å svekke noe av premiumfølelsen som har gjort Apple til verdens mest verdifulle teknologiselskap. Personlig tror jeg Apple vet akkurat hvor langt de kan strekke merkevaren sin.

MacBook Neo er ikke en billig Mac. Det er en inngangsbillett til Apples univers. Og den kan vise seg å være langt mer verdifull enn prislappen tilsier.