Slik kjøper du mediesenter

Microsoft Windows Media Center Edition (MCE) er det velklingende navnet på Microsofts nyeste operativsystem. Denne versjonen får du ikke kjøpt i butikkhylla, den finnes kun forhåndsinstallert på maskiner som er spesiallaget for stuebruk. Grunnen er egentlig ganske enkel, operativsystemet er designet for bruk på raske PCer med mye disk og helst TV-tuner. Det er mulig å få kjøpt Media Center PCer uten tuner, men da faller mye av poenget med boksen vekk.

MCE gir deg en helt ny opplevelse av TV-hverdagen. Opptak av TV er integrert med en elektronisk programguide. Det betyr at du ved å klikke på en favorittserie på skjermen, kan programmere maskinen til å ta opp én eller alle kommende episoder. Du kan også trykke på pause i en hvilken som helst TV-sending og komme tilbake senere for å fortsette der du slapp.

Det finnes en rekke harddiskopptakere (gjerne kombinert med DVD-spiller) på markedet som har opptaksfunksjoner, men det er veldig få av dem som har en fungerende elektronisk programguide for norske forhold. Har den ikke det, går du glipp av mye av den avanserte opptaksfunksjonaliteten MCE kan tilby.

Alt annet du finner i Windows finner du også i MCE. Med en slik boks i stuen kan du chatte på messenger rett på TVen, samtidig som du tar opp et program og brenner ut et annet for arkivering på DVD.

MCE er egentlig et skall oppå vanlig Windows XP. Dette skallet er et menysystem spesiallaget for bruk på en stor skjerm et stykke lengre unna enn en vanlig PC-skjerm ofte er. Derfor følger det alltid med Windows sin fjernkontroll når du kjøper en MCE-PC, og ofte det spesiallagde trådløse tastaturet i tillegg. Hvis du planlegger å gjøre mer enn å bare se på TV fra sofakroken, er det lurt å sørge for at tastaturet er med.

Kommer i mange former

MCE-PCer finnes som vanlig PC-kabinett (i mange størrelser), som «stereobenkkandidat» og innebygd bakpå enkelte flatskjerms-TVer. Nøyaktig hvilken formfaktor du bør velge avhenger av hvor du har underholdningskroken din, og ikke minst personlig smak. Skal du ha med deg mediesenteret ditt på tur finnes de også som bærbare, men disse er dyrere og upraktiske som rene stue-PCer.

Funksjonaliteten varierer mellom de forskjellige leverandørene, men det er i hovedsak skille mellom diskstørrelse, inn- og utganger og antallet TV-tunere som er innebygd. Med to tunere kan du ta opp ett program mens du ser på et annet. Med tre tunere kan du ta opp to forskjellige programmer mens du ser på ett tredje, osv.

Jo større disk, jo flere programmer kan du ha inne før du må slette (eller arkivere på DVD). Avhengig av hvor mye TV-opptak du bare må ha tilgjengelig, kan du fint klare deg med en vanlig disk på 120GB eller mer.

Som med alle andre PCer er det fint med hastighet. Jo raskere prosessor, jo raskere går oppgavene du ønsker å utføre. Det samme gjelder DVD-brenneren. Det er selvsagt bedre å vente ett kvarter på å fylle en plate enn en halvtime. Likevel er ikke hastigheten så viktig for en stue-PC som i andre brukssituasjoner. Mesteparten av tiden skal denne maskinen utføre et begrenset sett oppgaver, og de fleste av dem har med TV-opptak i forskjellige varianter å gjøre. Det stresser ikke en moderne prosessor for mye. Alle MCE-PCer som selges er testet og godkjent for dette bruket. Den nøyaktige prosessorhastigheten spiller altså mindre rolle.

Det viktigste er støynivået

Er det en ting du ikke vil ha i stua, er det en boks som summer og surkler. Det aller viktigste du bør sjekke før du kjøper en stue-PC er støynivået. Du kan til en viss grad stole på at produsentene oppgir noenlunde riktig støynivå på produktene sine, men hvor irriterende et gitt antall desibel vil være for deg i din egen stue er en individuell sak. Det beste er å sette seg ned med et potensielt kjøp i et stille rom og høre på maskinen mens den er i bruk. Harddisken kan bråke mer enn den innebygde viften under opptak og avspilling, så prøv å stresse maskinen skikkelig når du tester den.

Dette kan være vanskelig å få til på en messe, husk at noe som høres lydløst ut på messegulvet godt kan være irriterende bråkete når det havner under TVen hjemme.

Tilkoblinger

Siden stue-PCen din ofte skal kobles til en TV, er det viktig å passe på at den både fungerer med TVen du har, og også vil virke hvis du skal oppgradere de neste årene. HDMI-standarden leverer digitalt bilde og lyd i en enkelt kabel, og er utbredt på nyere flatskjermer. En DVI-utgang kan være lurt å ha hvis du planlegger å koble mediesenteret ditt til en vanlig dataskjerm.

Hvis du bruker en digital-TV tuner eller satellittmottaker må den kunne styres av PCen når du programmerer opptak frem i tid. Dette løser MCE ved å benytte en ekstern IR-sender som du fester til mottakerens IR-sensor. Sørg for at en slik er med.

På lydsiden er det viktig å passe på at den har en digital utgang, enten optisk eller digital coax. Det vil la deg hente ut fullverdig surround-lyd til forsterkeren din. Alle modellene på markedet vil i tillegg ha analoge lydutganger.

Utvid funksjonaliteten

Har du nettverk (raskt trådløst eller vanlig kablet) kan du sette opp en såkalt extender i et annet rom og få tilgang til alt innholdet på din MCE-PC derfra. Disse enhetene er relativt billige og en god måte å flytte opptak til soverom eller kjellerstue. Har du en Xbox 360 kan den også benyttes som en utvider til din MCE-PC.

Riktig formfaktor til dine behov

Mange nok TV-tunere

Lavt støynivå

Riktige utganger til din TV

HDMI-utgang

Stor nok disk